東大ア式に入部して、およそ半年が経った。ア式には、充実した環境と整備された体制がある。この部活に所属できていることを、誇りに思う。
今の自分には、技術・フィジカル・戦術理解、どれも不足している。すべてにおいて強化を図らなければならない。加えて、怪我がちな身体に、気にしいな性格．．．。正直、課題は山積み。
ふと考えてみる。
これまでの自分の人生で、何が自分をこの生活へと導いたのだろうか。
これを機に、少し振り返ってみたい
まず、サッカーを始めていなければ、ここにはたどり着いていないだろう。
5歳からロンドンに住みはじめた。引っ越してからすぐ、友達に誘われてサッカーを始めた。父は野球畑の人だったから、もし日本にいたままだったら、サッカーをやっていなかったかもしれない。
一方で、5年間もイギリスに住んでいたにもかかわらず、英語はほとんど話せない。通っていたのが日本人学校だったから。現地校やインターナショナルスクールに通っていたら、今ごろは英語をペラペラに話せていたかもしれない。結局、英語力が一番伸びたのは、高3の受験期。
そう考えると、あの頃の自分がした選択は正解だったな、と思う。
10歳で日本に帰国した。
帰国してからの2年間は、今振り返ると、どこかぼんやりと過ごしていたように思う。なんとなく塾に通い、少年団でサッカーをして、友達と遊ぶ。そんな日々を過ごし、中学受験も「一応」というくらいの気持ちで臨んだ。
そして、唯一受験した江戸川学園取手中学校に入学した。
入学後、サッカー部に入った。
江戸取は、いわゆるスポーツ強豪校ではない。一定程度の進学校という位置づけだろうか。そんな環境の中で、自分がサッカーをより好きになったのは、一つ上の先輩たちの存在が大きかった。
中学の新人戦や総体では、スタメンで出ることもあればベンチにいることもあった。中２の頃の総体で、先輩たちに連れていってもらった県大会で3位になったことは、今でも大切な思い出だ。
一方で、自分たちの代では、思うように結果を残せなかった。
キャプテンを務めたが、正直、先輩たちほど自分は上手くなかった。だからこそ、せめて姿勢では負けたくないと思うようになった。
決して厳しくはない部活だが、絶対に休まない。
ラントレでは、先頭を走る。
勉強にも手を抜かない。など．．．
ただ、今度は少しだけ大きな舞台を経験することができた。ウィングにコンバートされ、活躍できる試合も増えた。先輩たちの代で、学校として久しぶりに県大会に出場した。明秀日立とも対戦した。これも、大切な思い出。
しかし、自分たちの代では、またしても思うような結果を残せなかった。
悔しかった。
最後のインターハイ予選。２回戦であっけなく負けた。自分のプレーは、不甲斐ないものだった。あまりにも不甲斐なくて、涙すら出なかった。これが高３の５月。この時期に引退し、一度サッカーから離れて受験に専念した。
それでも、大学に入ったら、またサッカーを部活で続けようと決めていた。
もちろん、サッカーが楽しいから。
ゴールを決める瞬間は最高だし、仲間と一緒に勝利をつかんだときの喜びは、何物にもかえがたい。
でも、それだけじゃない。
まだまだ上手くなりたい。
もっともっとできることを増やしたい。
あの最後の試合のままで終わりたくない。
高校時代の悔しさは、今も自分がサッカーを続ける理由の一つなのだと思う。
受験を経て、東大に入学。ほかの部活・サークルには見向きもせず、導かれるようにア式蹴球部に入部した。
ア式には、今の自分が憧れる先輩がたくさんいる。江戸取以上に、自分より上手い人たちに囲まれている。
思えば、自分の人生は、いつも先輩たちの背中に影響されてきた。
江戸取で憧れたサッカー部の先輩。
そして今の、ア式の先輩たち。
身近に「こうなりたい」と思える人がいることは、思っている以上に大きいのかもしれない。自分にとっての道しるべになるから。
友達に誘われて始めたサッカー。
日本人学校を選んだこと。
江戸取に入ったこと。
出会った仲間たち。
高校で味わった悔しさ。
東大を目指したこと。
この一つひとつは、字面だけ見ると全く別々の出来事に見える。
でも、今振り返ってみると、全部がつながっているとも思える。
あの日、友達に誘われてサッカーボールを蹴っていなかったら。
あの先輩たちに憧れていなかったら。
あのとき悔しい思いをしていなかったら。
今、自分がここにはいなかったかもしれない。
そう考えると、これまでの出会いや経験、仲間、選択にマジで感謝。
そして今度は、自分が誰かにとっての「こうなりたい」と思える存在になれるように。
まだまだ足りないところだらけだけれど、今日もまた、グラウンドに向かう。
